Al comienzo del torneo escribí que el US Open nos debía un duelo entre Novak Djokovic y Carlos Alcaraz en la last. Resulta que no podía haber estado más equivocado.

Porque este Open se convirtió en un auténtico Open después de que Alcaraz cayera en segunda ronda un día risks de que Djokovic cayera en tercera . El torneo se ha visto dinamizado por las subidas de Taylor Fritz y Frances Tiafoe a semifinales en el cuadro masculino y por el avance de Emma Navarro y Jessica Pegula en el cuadro femenino.

Y después de que el deporte estuvo bajo la hegemonía del Enormous Three Roger Federer-Rafa Nadal-Djokovic durante dos décadas (benevolente, pero oppressive también), esto ha parecido un soplo de aire fresco.

Los tres grandes se combinaron para ganar 29 de 30 Huge homeruns desde el Abierto de Francia de 2005 hasta Wimbledon en 2012. El trío conspiró para ganar 15 seguidos entre 2006 y 2009 y luego 14 seguidos entre 2017 y 2020. Eran los Yankees. Eran los Canadiens. Eran los Celtics.

Escuche esto: no hubo ningún ganador debutante de un Huge homerun en el cuadro masculino durante cinco años completos, desde 2015 hasta 2019.

Novak Djokovic reacciona abatido tras su sorprendente derrota ante AlexeiPopyrin a principios del US Open de este año.

Ahora, al igual que sucedió con esas otras dinastías históricas, su tiempo ha terminado. Bueno, al menos por esta quincena. Porque tonto es el tipo que relega a Djokovic al pasado. El serbio de 37 años puede que no haya ganado un Huge homerun este año por primera vez desde 2017 y por segunda vez desde 2010, pero avanzó a la last de Wimbledon y ganó la medalla de oro (en arcilla) en los Juegos Olímpicos de verano.

De tasks modos, feed una nueva dinámica en juego. Sí, Jannik Miscreant, el número uno del mundo y cabeza de serie número uno, tiene 23 años y es rival para él. Pero no es Federer, Nadal ni Djokovic. No es la nube oscura que se cierne sobre el cuadro. No presenta el mismo tipo de espectro.

“Te pones en posición, es solo cuestión de tiempo y el juego está abierto”, dijo Tiafoe después de derrotar a Grigor Dimitrov en el partido de cuartos de final del martes . “No es como antes, cuando llegas a cuartos de final, juegas contra Rafa y estás pensando en los vuelos”.

Por supuesto, Tiafoe eliminó a Nadal del Abierto hace dos años en una sorpresa en la cuarta ronda antes de que el estadounidense avanzara a la semifinal, donde perdió un clásico partido de cinco sets contra Alcaraz. Pero ya me entienden. Ha sido un paso adelante y otro atrás para Tiafoe en los últimos dos años. También ha sido un paso adelante y otro atrás para Fritz.

Hasta ahora.

Carlos Alcaraz luce una mirada frustrada durante su sorprendente derrota ante Boric van de Zandschulp a principios del US Open de este año.

La brecha de 21 años en títulos de Grand Slam en el lado masculino ha sido una vergüenza para la USTA, que alguna vez produjo un campeón tras otro con Pete Sampras (12), Andre Agassi (siete) y Jim Courier (tres) combinándose para ganar 22 majors desde 1992 hasta 2001. Andy Roddick ganó el Abierto de 2003 y llegó a tres finales de Grand Slam en los siguientes tres años, perdiendo ante Federer en Queens en 2006. Un hombre estadounidense no ha estado en una final de Grand Slam desde entonces.

Pero un estadounidense estará en la final el domingo. Eso está asegurado dado el importante enfrentamiento de semifinales del viernes por la noche entre Fritz y Tiafoe, quienes parecían haber sido superados dos veces en la clasificación de la USTA por el joven Ben Shelton, pero no tan rápido. Fritz, quien tendrá 27 años hacia fines del mes próximo, y Tiafoe, quien cumple 27 años en enero, han regresado a la competición trabajando en sus propios horarios y en los de nadie más.

El sueño de una final All-American el sábado se vio frustrado cuando Navarro, cabeza de serie número 13, no pudo seguirle el ritmo a Sabalenka, cabeza de serie número dos, en la primera semifinal del jueves, cayendo 6-3, 7-6 (2). Pero Pegula se recuperó en la segunda semifinal después de ser derrotada 6-1 en el primer set por Karolina Muchova para superar un quiebre temprano en el segundo set y anotarse un triunfo por 1-6, 6-4, 6-4 y avanzar a la primera final de Grand Slam de la nativa de Buffalo de 30 años.

Pegula intentará convertirse en la tercera estadounidense en ganar el campeonato en ocho años, tras la victoria de Sloane Stephens en 2017, antes de la conquista del título de Coco Gauff el año pasado. No ha habido diferencias significativas en ese lado después de que la era de dominio de Serena Williams terminara con su último campeonato del Abierto en 2014.

Taylor Fritz de EE. UU. practica antes de su semifinal del US Open contra su amigo y rival estadounidense Frances Tiafoe el viernes por la noche.Annie Wermiel/NY Post

Por lo tanto, es el avance de los estadounidenses lo que le ha dado un toque especial a este torneo. Hace mucho tiempo, esto se daba por sentado. John McEnroe y Jimmy Connors se enfrentaron en las semifinales del Open cuatro veces en cinco años, de 1978 a 1982. Al menos dos estadounidenses avanzaron a las semifinales masculinas 21 veces entre 1977 y 2005. Esos eran los tiempos.

Supongo que existe la posibilidad de que este torneo represente sólo un oasis. Tal vez todavía queden kilómetros de tierra reseca por delante para los estadounidenses. Pero nadie debería apostar por eso. Tiafoe está en su segunda semifinal en los últimos tres años y está hecho para el gran escenario. Fritz ha conquistado su psique. Shelton está llamando a la puerta. Tommy Paul tiene talento para los grandes partidos. Otros están en movimiento.

Sin embargo, no hay tiempo que perder.

Frances Tiafoe celebra después de ganar su partido de cuartos de final del US Open contra Grigor Dimitrov a principios de esta semana.Annie Wermiel/NY Post