Rafael Nadal se prepara para retirarse del tenis profesional después de un último evento: será parte del equipo español en la final de la Copa Davis que comienza el martes frente a su público local en Málaga.

Nadal, de 38 años, lleva más de 20 años de gira y es el segundo miembro del llamado Big Three del tenis masculino que deja de jugar. Roger Federer anunció su marcha en 2022, mientras que Novak Djokovic sigue cerca de la cima del tenis.

“Es evidente que es una decisión difícil, que me ha llevado tiempo tomar. Pero en esta vida todo tiene un principio y un final”, afirmó Nadal, que entrenó el viernes en Málaga. “Y creo que es el momento adecuado para poner punto y final a una carrera que ha sido larga y mucho más exitosa de lo que jamás hubiera podido imaginar”.

A continuación, una guía sobre el adiós de Nadal al tenis:

— En Estados Unidos: Tennis Channel

— Los demás países se incluirán aquí a partir del lunes.

No está del todo claro cuándo será el último partido de Nadal, en gran parte porque la Copa Davis es un evento por equipos y lo que ahora se conoce como el “Final 8” comienza en la etapa de cuartos de final. España comenzará contra Holanda el martes. Si gana, los españoles avanzarán a las semifinales el viernes contra Canadá o Alemania (que se enfrentarán el miércoles). Los otros cuartos de final están programados para el jueves: Estados Unidos contra Australia y el campeón defensor Italia contra Argentina. La ronda del campeonato será el domingo. Hay dos partidos en individuales y uno en dobles en cada enfrentamiento; el primer país que gane dos veces avanza. La otra incógnita en todo esto: nadie sabe con certeza si Nadal será elegido por el capitán de España, David Ferrer, para jugar individuales, dobles, ambos o -teóricamente posible, aunque poco probable- ninguno.

A Nadal se unen en la plantilla de España el cuatro veces campeón de Grand Slam Carlos Alcaraz , Roberto Bautista Agut, Pedro Martínez y Marcel Granollers.

La principal razón por la que está listo para seguir adelante es que ha sufrido una serie de lesiones, entre ellas un pie dolorido, problemas musculares abdominales y un problema de cadera que requirió cirugía la temporada pasada. “La realidad es que han sido unos años difíciles, especialmente estos dos últimos”, dijo Nadal. “No creo que haya podido jugar sin limitaciones”.

Nadal no ha jugado mucho en las últimas dos temporadas debido a lesiones; tiene un récord de 12-7 en 2024. Su competencia oficial más reciente fue a principios de agosto en los Juegos Olímpicos de París, donde perdió ante su rival de toda la vida, y eventual medallista de oro, Djokovic en la segunda ronda de individuales , y llegó a los cuartos de final de dobles junto a Alcaraz antes de retirarse. Nadal también jugó dos partidos de exhibición en Arabia Saudita el mes pasado.

Nadal termina con 22 títulos individuales de Grand Slam, solo detrás de los 24 de Djokovic entre los hombres en la historia del tenis, y por delante de los 20 de Federer. El desglose: 14 en el Abierto de Francia , cuatro en el Abierto de Estados Unidos, dos en Wimbledon, dos en el Abierto de Australia. El último campeonato importante de Nadal fue en París en 2022, cuando necesitó inyecciones para adormecer los nervios de su pie izquierdo.

Nadal ha formado parte del equipo de España en alguna etapa de la Copa Davis durante los cinco años en los que el país ganó el título: en 2004, 2008, 2009, 2011 y 2019. Ese primer título llegó después de que un adolescente Nadal derrotara al entonces número 2 del ranking Andy Roddick cuando España superó a Estados Unidos. “Estoy muy emocionado de que mi último torneo sea la final de la Copa Davis y representar a mi país”, dijo Nadal. “Creo que he cerrado el círculo, porque una de mis primeras grandes alegrías como tenista profesional fue la final de la Copa Davis en Sevilla en 2004”.